Vetor é todo ser vivo capaz de transmitir um agente infectante, de maneira ativa ou passiva.
Um agente infectante é qualquer parasita, protozoário, bactéria ou vírus capaz de infectar um organismo. A transmissão ativa ocorre quando o vetor é infectado e então infecta outra espécie de organismo. A maneira passiva ocorre quando o vetor não é infectado pelo agente infectante, mas causa a infecção de outra espécie de organismo.
Um bom exemplo de transmissão mecânica ou passiva são os patógenos transmitidos pela mosca doméstica. O Aedes aegypti, é o mosquito transmissor do vírus flaviviridae, causador da dengue que também não desenvolve o germe que transmite por seu adoecimento, ocorre apenas a passagem pelo seu trato gastrointestinal ou probóscida.
Segundo Benenson (1983) a transmissão por vetor biológico distingue-se da mecânica ou passiva porque na transmissão ativa por vetor biológico é necessária a propagação (multiplicação), o desenvolvimento cíclico ou a combinação desses processos (ciclo propagativo) para que o artrópode (ou outra espécie de vetor) possa transmitir a forma infectante do agente infeccioso ao homem. A transmissão pode ser feita pela saliva durante a picada ou mordedura, tal como na transmissão do vírus da raiva, ou pela regurgitação, deposição na pele de fezes (feito na transmissão do Trypanosoma cruzi pelo barbeiro (triatoma).
A disciplina entomologia médica estuda os insetos capazes de transmitir infecções entre animais e para os seres humanos (zoonoses) com seus hábitos, nem sempre hematófagos, mas capazes de produzir lesões através das quais os agentes patogénicos que hospedam são transmitidos.
VETORES
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