Quelónios

As tartarugas ou quelónios são répteis da ordem Testudinata, que caracterizam-se por ter o corpo protegido por uma carapaça óssea. Enquanto alguns permaneceram em ambientes terrestres (jabutis e tartarugas gigantes), outros procuraram água doce (cágados) ou aventuraram-se para o mar (tartarugas marinhas), evoluindo e diferenciando-se de outros répteis.

Várias foram as modificações que permitiram aos quelónios sobreviver durante tanto tempo e adaptar-se a novos ambientes. O número de vértebras diminuiu e as que sobraram fundiram-se às costelas, formando uma carapaça resistente, mas leve e achatada, permitindo um maior hidrodinamismo.

Possuem patas anteriores grandes e modificadas em forma de barbatana, parecem “voar” enquanto nadam, deslocando-se com rapidez e agilidade. As patas traseiras são modificadas em forma de remo. A cabeça é relativamente grande e não pode ser escondida dentro da carapaça, como acontece com outras espécies de tartarugas.